Es un cactus. Su nombre científico es Opuntia máxima. Su fruto es el higo chumbo, que madura en verano y es comestible y muy sabroso, siendo apreciado en muchas culturas. Incluso si buscas en Internet, encontrarás variadas recetas para comerlo, tanto en ensaladas como en zumo. Es rico en Calcio, Fósforo y vitaminas A, B1, B2, B3 y C.
Es originaria de América Central, llegó a España en la primera mitad del S. XVI y se ha adaptado muy bien al clima, estando extendida por toda la zona del Mediterráneo.
Su fruto está recubierto de pequeñas espinas que se quitan «barriéndolos» sobre la tierra o la arena, haciendo que rueden un poco, luego se limpian con agua y listo, ya los podemos pelar y comer.
Lamentablemente, la chumbera tiene un enemigo muy voraz llamado Cochinilla del Carmín, capaz de secar grandes extensiones de esta planta.
Colocar Chumberas, o Piteras, en nuestro belén, no es ni geográfica, ni históricamente correcto, pues en aquel tiempo allí no las habían. Pero como en España las conocemos desde hace mucho tiempo y además están asociadas a paisajes semiáridos como los de Judea, pues hala !, las ponemos !, y además quedan de lo más bonito. Pero recuerda que si tu intención es plantar un belén histórico lo más fiel posible no es buena idea que las pongas.
