Historia de San Nicolás
San Nicolás, de Myra, o de Bari, fue un obispo que vivió en el siglo IV y que actualmente tiene más de dos mil templos dedicados a su nombre por todo el mundo.
San Nicolás nació en Patara, actualmente en Turquía, en el seno de una familia adinerada y cristiana que le inculcó la fe en Jesucristo. Al morir sus padres, Nicolás repartió su fortuna entre los pobres y se fué a vivir a Myra (Turquía), donde al cabo de un tiempo, le consagraron obispo.
Fue encarcelado por el emperador Licinio y su barba quemada, siendo liberado más tarde por el emperador Constantino.
Participó en el Concilio de Nicea, y murió en Myra el 6 de diciembre del año 343, pero sus restos descansan en la ciudad de Bari (Italia).
Se le atribuyen muchos milagros a San Nicolás. Uno curioso por su relación con la Navidad, sucedió en Patara cuando era joven. Un hidalgo caído en la miseria, se vio obligado a prostituir a sus tres hijas, hermosas y honestas, para sobrevivir. San Nicolás echó por la chimenea varias monedas de oro, cayendo prodigiosamente algunas dentro de las calzas que las muchachas habían puesto a secar en la chimenea. De ahí viene, seguramente, la tradición de colgar los calcetines en la chimenea.
También entre otros, se le atribuye el milagro de proteger a los niños de la muerte, incluso de resucitarlos.
En Holanda, se celebra la festividad de Sinterklaas, su patrono, entre los días 5 y 6 de diciembre. Cuando los holandeses fundaron Nueva Ámsterdam (Nueva York) en el siglo XVII, llevaron esta fiesta consigo.
En 1809, el escritor Whashington Irving, en una sátira sobre Nueva York, deformó el nombre de Sinterklaas en Santa Claus, y en 1823, el poeta Clement Clarke, dio forma al personaje de Irving, diciendo de él que era gordo pero ágil como un duende, y que regalaba juguetes a los niños en la víspera de Navidad en su trineo tirado por ocho renos.
En 1863, el dibujante alemán Thomas Nast, lo dibujó gordo, barbudo y bonachón, llevando el tipo de vestimenta que actualmente conocemos.
A medianos del siglo XIX, este Santa Claus, que ya poco tenía que ver con San Nicolás de Myra, pasó a Europa, donde fué conocido como Papá Noel, y vestía de blanco con vivos dorados. También nació la creencia de que Papá Noel venía del Polo Norte.
En 1931, la marca Coca-Cola, encargó a un pintor un Papá Noel más humano y creíble. El color de la vestimenta de Papá Noel, era hasta entonces blanco y dorado o verde, a veces rojo y blanco. Pero no fue hasta la campaña masiva de la marca Coca-cola, que empezó a asociarse el color de esta marca, con la vestimenta de nuestro personaje.
Actualmente, se sabe que Papá Noel vive en las proximidades del Polo Norte, junto a la señora Claus y una gran cantidad de Duendes Navideños que le ayudan en la fabricación de los juguetes que le piden los niños en sus cartas. Papá Noel guarda estos regalos en su saco mágico para poder transportarlos todos en su trineo tirado ahora por nueve renos, con Rudolph a la cabeza.
Gracias a su telescopio mágico y a otros seres también mágicos, Papá Noel conoce el comportamiento de todos los niños del mundo, y así sabe si son merecedores de un regalo o no. Para dejar sus regalos, prefiere entrar por la chimenea, pero si en la casa no la hay, puede entrar por cualquier hueco de la casa, pues dicen que puede transformarse en humo.
